Larry Rivers, Washington Crossing the Delaware (1953)
Oil on canvas, approximately 7 feet x 9 feet. The Museum of Modern Art, New York
City.
On Seeing Larry Rivers' "Washington Crossing the Delaware" at the Museum of Modern Art
Frank O'Hara
Now that our hero has come back to us
in his white pants and we know his nose
trembling like a flag under fire,
we see the calm cold river is supporting
our forces, the beautiful history.
To be more revolutionary than a nun
is our desire, to be secular and intimate
as, when sighting a redcoat, you smile
and pull the trigger. Anxieties
and animosities, flaming and feeding
on theoretical considerations and
the jealous spiritualities of the abstract
the robot? they're smoke, billows above
the physical event. They have burned up.
See how free we are! as a nation of persons.
Dear father of our country, so alive
you must have lied incessantly to be
immediate, here are your bones crossed
on my breast like a rusty flintlock,
a pirate's flag, bravely specific
and ever so light in the misty glare
of a crossing by water in winter to a shore
other than that the bridge reaches for.
Don't shoot until, the white of freedom glinting
on your gun barrel, you see the general fear.
Dit schilderij van Larry Rivers uit
1953 is een parodie op een schilderij van Emanuel Leutze uit 1851 met dezelfde
titel (Washington Crossing the Delaware).
Generaties Amerikaanse kinderen zijn met het schilderij van Leutze opgegroeid.
Toch was Leutze geen Amerikaan, maar een Duitser. Hij schilderde de eerste
versie van dit schilderij in Düsseldorf (deze versie is in de tweede
wereldoorlog vernietigd). Onmiddellijk na de eerste versie schilderde hij een
tweede (hieronder afgebeeld) die hij naar Amerika stuurde. Daar heeft dit
schilderij een heuse tournee gemaakt langs tal van exposities. Tevens is er een
afdruk van gemaakt die een ruime verspreiding kreeg. Vanaf dat moment is het
schilderij een icoon geworden van Amerikaans patriotisme.